भारतीय क्रिकेट में रन चेज की बात हो और विराट कोहली का नाम न आए, ऐसा शायद ही कभी होता है। वर्षों से विराट कोहली को दुनिया के सर्वश्रेष्ठ चेज मास्टर्स में गिना जाता रहा है। लेकिन अब पूर्व भारतीय ऑलराउंडर इरफान पठान ने एक ऐसे बल्लेबाज का नाम लिया है, जिसे उन्होंने विराट कोहली के बाद सबसे बड़ा ‘चेज मास्टर’ बताया है। यह नाम है पंजाब किंग्स के कप्तान श्रेयस अय्यर का, जिन्होंने दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ ऐतिहासिक पारी खेलकर हर किसी को प्रभावित कर दिया।
आईपीएल के रोमांचक मुकाबले में पंजाब किंग्स ने ऐसा कारनामा किया, जिसे लंबे समय तक याद रखा जाएगा। दिल्ली कैपिटल्स ने पहले बल्लेबाजी करते हुए विशाल स्कोर खड़ा किया और पंजाब किंग्स के सामने 265 रन का कठिन लक्ष्य रखा। आमतौर पर टी20 क्रिकेट में 200 से अधिक का लक्ष्य भी चुनौतीपूर्ण माना जाता है, लेकिन 265 रन का पीछा करना किसी पहाड़ चढ़ने जैसा था। इसके बावजूद पंजाब किंग्स ने बेखौफ अंदाज में बल्लेबाजी की और इतिहास रच दिया। टीम ने यह मुकाबला जीतते हुए आईपीएल इतिहास का सबसे बड़ा सफल रन चेज दर्ज कर लिया।
इस ऐतिहासिक जीत के सबसे बड़े नायक रहे कप्तान श्रेयस अय्यर। उन्होंने जिम्मेदारी भरी कप्तानी पारी खेलते हुए सिर्फ 36 गेंदों में नाबाद 71 रन बनाए। उनकी इस पारी में 3 चौके और 7 शानदार छक्के शामिल थे। अय्यर ने लगभग 197 के स्ट्राइक रेट से बल्लेबाजी करते हुए दिखाया कि बड़े लक्ष्य का पीछा करते समय दबाव को कैसे अवसर में बदला जाता है। जब टीम को तेजी से रन चाहिए थे, तब उन्होंने एक छोर संभालते हुए आक्रामक अंदाज अपनाया और दिल्ली के गेंदबाजों को लगातार दबाव में रखा।
श्रेयस अय्यर की इस पारी के बाद सोशल मीडिया पर उनकी जमकर तारीफ हुई। क्रिकेट विशेषज्ञों, पूर्व खिलाड़ियों और फैंस ने उन्हें मैच का असली गेम चेंजर बताया। इसी बीच भारत के पूर्व ऑलराउंडर इरफान पठान का बयान सबसे ज्यादा चर्चा में आ गया। इरफान पठान ने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म एक्स पर लिखा कि अगर विराट कोहली के बाद कोई खिलाड़ी ‘चेज मास्टर’ का टैग डिजर्व करता है, तो वह श्रेयस अय्यर हैं। उन्होंने अय्यर की तारीफ करते हुए कहा कि वह शांत स्वभाव, संयमित बल्लेबाजी और दबाव में क्लच पारी खेलने की क्षमता रखते हैं।
इरफान पठान का यह बयान इसलिए भी खास है क्योंकि विराट कोहली को लंबे समय से रन चेज का बादशाह माना जाता है। विराट ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से लेकर आईपीएल तक कई बार मुश्किल परिस्थितियों में टीम को जीत दिलाई है। लेकिन अब श्रेयस अय्यर जिस निरंतरता से बड़े लक्ष्यों का पीछा करते हुए रन बना रहे हैं, उसने उन्हें इस श्रेणी में ला खड़ा किया है।
अगर आंकड़ों पर नजर डालें तो श्रेयस अय्यर का रिकॉर्ड बेहद प्रभावशाली है। रन चेज के दौरान उन्होंने 15 मैचों में 138.40 की शानदार औसत से 692 रन बनाए हैं। उनका स्ट्राइक रेट 175.68 का रहा है, जो दर्शाता है कि वह सिर्फ टिककर नहीं खेलते, बल्कि तेजी से रन भी बनाते हैं। इस दौरान उनके बल्ले से 8 अर्धशतक निकले हैं। यह आंकड़े बताते हैं कि अय्यर बड़े लक्ष्य का पीछा करते समय अपनी टीम के लिए कितने भरोसेमंद बल्लेबाज साबित हुए हैं।
इस सूची में केवल विराट कोहली उनसे आगे हैं। विराट ने 12 पारियों में 99.85 की औसत से 699 रन बनाए हैं और उनके नाम 9 अर्धशतक दर्ज हैं। उनका स्ट्राइक रेट 151.95 रहा है। हालांकि कोहली अनुभव और निरंतरता के मामले में अब भी शीर्ष पर हैं, लेकिन श्रेयस अय्यर की मौजूदा फॉर्म और आक्रामक शैली उन्हें नई पीढ़ी का प्रमुख चेज स्पेशलिस्ट बना रही है।
श्रेयस अय्यर का बतौर कप्तान प्रदर्शन भी लगातार बेहतर होता जा रहा है। 2024 में उन्होंने कोलकाता नाइट राइडर्स को 10 साल बाद आईपीएल खिताब जिताकर अपनी नेतृत्व क्षमता साबित की थी। शांत दिमाग, रणनीतिक सोच और खिलाड़ियों पर भरोसा रखने की शैली ने उन्हें एक सफल कप्तान बनाया है। अब पंजाब किंग्स के साथ भी वह वही प्रभाव छोड़ते नजर आ रहे हैं। दिल्ली के खिलाफ मैच में उन्होंने न सिर्फ बल्ले से योगदान दिया, बल्कि पूरी टीम को विश्वास दिलाया कि 265 रन का लक्ष्य भी हासिल किया जा सकता है।
क्रिकेट विशेषज्ञ मानते हैं कि श्रेयस अय्यर की सबसे बड़ी ताकत उनका मानसिक संतुलन है। बड़े लक्ष्य का पीछा करते समय कई बल्लेबाज जल्दबाजी में विकेट गंवा बैठते हैं, लेकिन अय्यर मैच की स्थिति को पढ़ते हैं और उसी हिसाब से गति बढ़ाते हैं। स्पिन और पेस दोनों के खिलाफ उनका खेल मजबूत है, जबकि मिडिल ओवरों में स्ट्राइक रोटेट करने की क्षमता उन्हें और खास बनाती है। डेथ ओवरों में बड़े शॉट लगाने की कला भी उनके खेल को अलग स्तर पर ले जाती है।
दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ पारी में भी यही देखने को मिला। शुरुआती ओवरों में उन्होंने संयम दिखाया, फिर सेट होने के बाद तेजी से रन बनाए। जब विपक्षी गेंदबाजों ने दबाव बनाने की कोशिश की, तब उन्होंने छक्कों और चौकों से जवाब दिया। उनकी नाबाद पारी ने टीम को लक्ष्य तक पहुंचाया और मैच खत्म होने तक वह क्रीज पर टिके रहे। यही गुण एक सच्चे चेज मास्टर की पहचान माने जाते हैं।
इरफान पठान के बयान के बाद क्रिकेट जगत में बहस तेज हो गई है कि क्या श्रेयस अय्यर वास्तव में विराट कोहली के बाद सबसे बड़े चेज मास्टर हैं। कई विशेषज्ञों का मानना है कि मौजूदा समय में उनके आंकड़े और प्रदर्शन इस दावे को मजबूत करते हैं। वहीं कुछ लोगों का कहना है कि उन्हें इस स्तर पर स्थायी रूप से पहुंचने के लिए लंबे समय तक निरंतर प्रदर्शन करना होगा।
फिलहाल इतना तय है कि श्रेयस अय्यर ने अपने खेल से सबका ध्यान खींच लिया है। दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ उनकी नाबाद 71 रन की पारी सिर्फ एक मैच जिताने वाली पारी नहीं थी, बल्कि यह संदेश भी था कि भारतीय क्रिकेट को एक नया भरोसेमंद फिनिशर और चेज स्पेशलिस्ट मिल चुका है।
अगर अय्यर इसी तरह प्रदर्शन करते रहे, तो आने वाले समय में उन्हें सिर्फ विराट कोहली के बाद नहीं, बल्कि अपने दम पर भारतीय क्रिकेट के सबसे बड़े चेज मास्टर्स में गिना जाएगा। फिलहाल इरफान पठान के शब्दों ने क्रिकेट फैंस के बीच नई चर्चा जरूर छेड़ दी है—क्या श्रेयस अय्यर अब रन चेज के अगले सुपरस्टार बन चुके हैं?
